Какао-дерево относится к вечно зелёным растениям класса Теоброма, исторической родиной которых признана Центральная Америка. Если судить по уже обнаруженным археологическим находкам, то какао можно считать одним из первых культурных растений, которое научился возделывать человек - уже в 1100 г. до н.э. сладкая мякоть плода какао применялась племенем ольмеков для получения алкогольного напитка. Вот так легко разрушается миф о непьющих индейцах.
Настоящий прорыв в переработке какао сделали ацтеки, распробовавшие уже не только мякоть, но и сами бобы. Из летописей дошли сведения о том, что коренные жители современной Мексики считали пряный какао-напиток священным даром богов, но для современного человека подобный рецепт покажется гремучей смесью - кроме какао-порошка ацтеки добавляли в напиток соль, острый перец, ваниль и кукурузу.
Не оценил божественный нектар и Кортес, под предводительством которого испанцы захватили Теночтилан со всеми его кладовыми и запасами. В монашеских летописях также отмечается, что Кортесу пришёлся по душе другой тип напитка, который ацтеки готовили исключительно для своего правителя - Монтесумы.
Называется он "чокоатль" и приготавливается из какао-порошка, мёда, сока агавы, ванили и кукурузной муки. Из названия и состава не трудно догадаться, что именно этот продукт стал прототипом шоколада. Хотел бы отметить, что в литературе часто упоминается роль Христофора Колумба, мол, это он открыл для Европы шоколад. Это не совсем верно, так как Колумб привёз именно бобы, шоколад же обязан своей популярностью именно Кортесу.
Начиная с 16 века европейцы начинают завозить какао-бобы сначала в Испанию, где строят первые шоколадные фабрики, а затем и в остальные страны Европы. В настоящее время европейцы в той или иной форме потребляют около 38% всех производимых в Мире какао-бобов.
Спустя некоторое время колониальные режимы смекнули, что какао может неплохо расти не только на родине, но и в остальных регионах с тропическим климатом, с этого момента горький, но вкусный боб начинает своё шествие по планете.
Первые плантации за пределами Южной и Центральной Америки появились на Берегу Слоновой Кости (сегодня Кот-д'Ивуар), затем распространились по всей Западной и Центральной Африке. Впереди планеты всей в этом деле были португальцы, но и французы не отставали. Испанцы по-прежнему довольствовались поставками из Америки, тем более сорта, произрастающие на территории современной Венесуэлы, Эквадора и на полуострове Юкатан считаются элитными и сегодня.
Англичане начали производить шоколад в промышленных масштабах лишь в конце 19 века, к слову, первую партию какао-бобов из Ганы они вывезли в 1891 году, но уже спустя несколько десятилетий стали крупнейшим игроком на рынке какао-бобов.
Интересный факт - даже после распада Британской колониальной империи мировые цены на какао-бобы продолжают сильно зависеть от курса британского фунта стерлингов, так как на площадке в Лондоне проходят весьма серьёзные объёмы торгов фьючерсными контрактами на данный продукт. Но подобные закономерности уходят в прошлое, например, недавно ICE ввела новый контракт на какао, номинированный в евро. Представители биржи в интервью отметили, что данное решение продиктовано потребностями рыночных субъектов.
В азиатском регионе какао-деревья освоились позже, чем во всех остальных регионах, но достаточно быстро какао-бобы стали популярной культурой для выращивания.
Ссылки по теме:
Больше справочных материалов по какао и остальным биржевым товарам можно найти в разделе блога Справка по товарам
